来源：Pixabay

从 2006 年第一条推文发布以来，推特就在许多全球事件中发挥了重要作用。

这个平台被用来记录从“阿拉伯之春”到正在进行的乌克兰战争的一切。它也捕捉了用户们多年来的公开对话与互动。

现在，专家们担心如果推特在埃隆·马斯克（Elon Musk）手中走向崩溃并最终消失，那么这些丰富而多样的媒体和对话可能会永远消失。

鉴于马斯克曾在 2022 年 11 月 10 日的电话会议上，向员工们承认推特可能面临破产，摆在人们面前的是一个真实的、无法视而不见的风险。

马斯克本人承认，推特是一个公共论坛，而正是这一事实使得该平台的存续如此重要。

推特已经成为当今社会不可分割的一部分。这是一个人们记录战争、讨论关键问题、披露和报道新闻的地方。

这是美国首次宣布击毙奥萨马·本·拉登（Osama bin Laden）的地方。当下，人们还会在这里获取俄乌战争的最新消息。

2014 年，马航 MH17 航班被击落的消息首次在推特上出现。它成为了一份活生生的、令人难忘的历史文献。人们真的很担心，在未来的某一天，这些信息可能会消失。

智库战略对话研究所（Institute for Strategic Dialogue）的高级分析师夏让·奥康纳（Ciaran O'Connor）说：“如果推特‘明天就消失不见’，所有这些——有关战争的第一手证据和潜在证据——都会随之消失。”

通过开源情报收集而来的信息又被称为 OSINT（Open source intelligence，美国中央情报局的一种情报搜集手段），可以被当作证据来支持起诉战争罪，而且还能在人类遗忘这些事情之后作为事件的真实记录。

ISD 的另一位高级 OSINT 分析师伊莉斯·托马斯（Elise Thomas）表示，推特可能消失这件事带来了独特的挑战，因为人类社会依赖的“数字公共广场”是建立在一家私营公司的服务器上的。

在未来几十年里，我们将不得不多次面对这个问题，她说：“这可能是第一个真正的重大考验。”

托马斯表示，推特的无处不在的属性，使它成为了信息的金矿：它在过去 16 年里被近 25 亿用户所使用，而且它还被当作事实上的公共信息档案库。

她解释说：“从某种意义上说，这对未来的历史学家来说是一个巨大的机会——历史上，我们从来没有能力捕捉到如此多关于任何时代的数据，”但是，这种巨大的规模带来了一个棘手的存储问题。

美国国会图书馆曾在 8 年间一直维护和储存所有推文的公开记录，但这项努力在 2018 年停止了，之后他们只会选择少数账户的帖子。

数字保护联盟的执行董事威廉·基尔布莱德（William Kilbride）说：“这种努力从来没有奏效过。”我们想要图书馆存储的数据太多了，而且也追不上用户生成数据的速度。

“我的意思是，那可是美国国家（国会）图书馆。他们在这个方面拥有最优秀的专业知识。如果连他们都做不到，那足以证明一些事情。”

这存在着很大的问题，因为有着 16 年历史的推特上充满了大量信息，可以帮助未来的历史学家理解今天的世界。

“在某种程度上，推特已经成为一种信息聚合器，”艾略特·希金斯（Eliot Higgins）说，他是开源调查组织 Bellingcat 的创始人，是他帮助找到了 MH17 被击落的证据。

“有关乌克兰的很多东西，包括视频、信源可能来自电报（Telegram）平台，但用户会在推特上分享。”

推特，让分类以及阅读几乎任何细分市场的内容，变得更加容易。无论是大型组织，还是小型的独立声音，都可以在上面分享同一件事情的实时信息。因此，一旦出现意外，我们会敏锐地感受到它的缺失。

大量信息在互联网上突然消失并不是一个新问题。2017 年，YouTube 被指控通过永久删除在叙利亚发布视频的账户，损害了调查人员查明叙利亚当局涉嫌反人类罪行的能力。最终，它改变了想法，意识到了自己作为大量历史信息的载体的重要性。

希金斯说：“我认为埃隆·马斯克不会这样做。”马斯克没有立即回应《麻省理工科技评论》的置评请求，我们询问他是否会保证或协助在破产时，永久存储推特的历史。根据目前的广泛报道，推特在大规模裁员后不会再有（公共）沟通团队。

事实上，OSINT 的研究人员并不是唯一担心的群体。可以说，美国公共机构对丧失推特身份认证的担忧，凸显了一个事实，即现在政府和公共机构的许多官方声明，首先都是在推特上发表的。

基尔布莱德说：“没有迹象表明这些政府机构的正式记录曾被存档过，也没有迹象表明他们会这样做。”

许多用户会自己独立备份他们的数据，而互联网档案（Internet Archive）可以用来永久地将推特网页的快照，存储在比推特自己的服务器更可靠的地方。

但这两种方法都不是完美的：多媒体内容通常无法用这类方法存档，这会影响大量的用户发表的图片和视频。相比之下，现在只需要推文链接就可以访问这些内容。

希金斯说：“如果它还没有以某种方式保存下来，那么你可能很难找到这些内容。”

一些用户依赖于第三方服务，比如 Thread Reader，让很长的、分段的推文更易解读，但试图将这些工具转化为存档工具，也不是一个理想的解决方案。

托马斯说：“这些服务背后的公司比推特还要小，存续的时间可能更短暂，而且我们也没有理由认为那些内容会被永远保存——尤其是一旦推特消失了，推特的商业模式也消失了，因它而存在的商业模式也会消失。”

“有一个比较好的理念可以应对这个问题，”基尔布莱德表示，他希望马斯克如果决定关掉推特，也不要立即让它下线。他说：“如果要关停（推特）服务的话，我们需要一系列管理得更好的、有组织的关停措施。”

至于如何实施，托马斯也没有一个很好的解决方案。就像目前的很多推特用户一样，托马斯对该平台的未来并不乐观。“如果推特毫无预兆地消失了，我们将失去大量的数字历史。”