《2018中国网络文学发展报告》显示，2018年重点网络文学总体营业收入342亿元、国内主要网络文学网站驻站创作者达1755万人。2018年网络文学读者总计达4.3亿人，同比增长14.4%，其中37.7%读者分布在三线以下城市，可见下沉市场还有大量空间有待深入挖掘，而免费阅读的模式刚好可以填补这个空间，满足价格敏感的下沉人群。

作为较早入局免费阅读市场的“米读”，背靠趣头条的巨大流量，今年5月日活已经突破800万；Wifi万能钥匙孵化的“连尚文学"在4月宣布日活用户突破千万；字节跳动今年先后推出“红果小说”和“番茄小说”；网文行业的老大阅文、掌阅也坐不住了，推出了“飞读”、“得间”对抗这些涌入的竞争者。

而刚获得36氪WISE大会“文娱高成长”奖项的“必看小说”（以下简称“必看”）也已经先后完成了多轮融资。必看上线于2018年10月，创始人卢海洲原是“塔读文学”创始团队VP，后又加入凤凰互娱担任CTO，从零搭建了“翻阅小说”。选择免费阅读这个赛道再创业，是因为卢海洲看到了付费阅读在网文市场的瓶颈。

首先，在获客成本却越来越高的今天，付费阅读利润却很薄，未来能否持续盈利还需打个问号；其次，网文的价格并不低，按照行业平均水平千字五分来看，一本数百万字的小说读完要上百元；最后，从阅文的财报就可以看出，大部分用户的付费意愿很低且呈逐年下滑趋（阅文集团付费用户占活跃用户的比例：2017年为5.8%、2018年为5.1%、今年上半年为4.5%）。

卢海洲认为，现在这个时间点免费是更良性的模式，原因主要有以下几点：

· 网文用户对价格敏感，收费模式把大部分的网文用户挡在门外。而免费模式面向的是全量用户，这个赛道上可以容纳6-7家DAU千万的公司

· 免费阅读产品和付费阅读产品的用户重复度仅有6%-9%，相比竞争激烈的付费阅读，免费阅读仍是一片蓝海市场

· 免费小说有极强的用户粘性，必看的用户平均使用时长可以做到2小时40分钟，远超短视频等领域

· 流量变现的方式已经十分成熟，穿山甲、广点通等平台的上线显著提升了广告变现的效率

· 免费模式在通过广告获得足够收益后，又可以反向获取更优质的内容，是一种更健康的商业闭环

卢海洲认为免费阅读模式本质是：买入流量->通过小说高时长高粘性放大流量->卖出流量，所以在这个模式下关键的问题是，如何以最低价获得流量再以最高价卖出。那必看是如何做的呢？

· 在流量获取上，必看在抖音等短视频平台上发布原创内容进行引流，获客成本显著低于行业平均水平。在目前大IP库存过多，政策风险高的情况下，必看提出了“IP碎片化”：未来必看将同步小说进度拍摄系列短剧、插画、条漫等，将小说的热度及时释放出来，扩大受众群，缩短IP成长周期。

· 在流量变现上，必看研发出了一套自己独有的变现系统，可以进行广告、用户、场景三者的匹配，并不断地通过机器学习去优化。据悉，该系统上线后必看的变现效率提升了一倍以上。

在挤满巨头的赛道上，作为创业公司的必看是否能够与巨头竞争？卢海洲表示，这是大家全面比拼效率的时候。

除了要能玩转流量外，还要懂内容。创始团队在内容上积累了十几年的资源和经验，目前已经签约了数百位作者，上线小说3-4万部，其中独家原创小说上百部，整体内容倾向于都市爽文。在内容推荐上，必看90%的运营位都采用算法控制，提升了推荐效率。

而作为目前“最懂内容”的阅文，是付费市场的最大利得者。虽然也推出了免费阅读的产品，但一定会保持谨慎态度，不会将最优质的内容开放给免费用户，付费内容会是它需要坚守的主要阵地。必看的信心在于，对流量和内容两端都具有较强的把控能力，身上也没有任何“包袱”。

除了国内市场，必看也在规划平台出海，日本则是团队看中的第一个海外市场。除了相似的文化背景外，日本现阶段十分缺乏成熟的网络文学平台，为草根作者提供变现途径。必看已经与日本小丑社（Studio Pierrot）以及日本最大的插画站 Pixiv 达成战略合作。（小丑社是日本知名的动画制作公司，成立于1979年，代表作品包括：《麻辣教师》、《棋魂》、《火影忍者》、《死神》等。）

在线阅读市场在经过了十几年对用户付费习惯的培育之后，似乎又走到了免费和付费的分叉路口。但在卢海洲看来，免费和付费最终会形成互补关系，所以必看也没有完全放弃付费模式，部分精品内容仍然需要用户付费，对用户进行精细化地分层运营。