过去曾有几十名记者在英国小镇沃尔索尔进行报道，如今他们都已离开。他们为何离开？居民生活有何变化？近日，英国《卫报》刊文，分析英国一座小镇的地方报纸衰落后给居民生活带来何种变化。

求助不可靠的信源

在《沃尔索尔观察家报》废弃的办公室里，天花板碎片散落在记者们曾经办公的房间里。招牌依旧挂在城镇中心大楼的门面上，但报纸最新一期出版于2009年。《沃尔索尔观察家报》曾是当地三大报之一，现在却关门了。

沃尔索尔位于西米德兰兹郡边缘，这块地区位于沃尔弗汉普顿和伯明翰之间。沃尔索尔约有30万居民，这里还有一个委员会，一个地方法院，几名议员。人们想知道自己所在地区发生了什么，但他们没有记者提供报道。对于一个更广泛的问题——2019年的地方新闻应该是什么样子，他们也没有答案。

在沃尔索尔街上，人们谈论着当地报纸的衰落，就像他们谈论当地街道的衰落一样。哪怕新闻标题中有“沃尔索尔”，都是一件值得骄傲的事情，超越了新闻内容本身。更重要的是，如今人们日益发现自己不得不求助于不可靠的信源，来了解到底发生了什么。例如生活中人们口口相传的消息，或者是脸书上的信息。

莫琳·福克斯一直住在沃尔索尔。她说，自己现在总是去当地美发师那里了解城里发生的事。“你被迫使用电脑，因为所有东西都在网上，我不喜欢这样。”

用“创可贴”掩盖现实

全国记者联盟地区组织人克里斯·莫利描述了这样一个世界：10年来一直在边缘徘徊的新闻机构，如今正处于被彻底放弃的边缘。

在伦敦，《旗帜晚报》继续存在，这在一定程度上掩盖了部分地区报纸发行量下降的现实。此外，几乎所有主要媒体机构的总部都设在伦敦，这意味着在英国东南部以外的地方，人们对地方报纸衰落的感受更为强烈。

在过去10年里，为了削减成本，各个新闻机构分支被合并，员工被解雇，越来越多实体办公室被关闭。久而久之，当地报纸的版面几乎到了仅靠寥寥几个初级记者填满的地步，这意味着他们不可避免地依赖当局提供的新闻稿和材料。

“出版方不喜欢给人留下他们已经放弃一切的印象，所以他们贴上了‘创可贴’，”莫利说。

运营不当“杀死”报纸？

也有人尝试填补缺口。在沃尔索尔，英国广播公司（BBC）资助了一个当地项目，雇佣包括哥迪普·坎迪在内的记者报道当地议会新闻。这些记者的报道被分享给BBC当地新闻网站以及其他当地报纸。

政府运营的《凯恩克劳斯评论》建议直接向当地报纸提供补贴。另一些人则提出另一种方法，即由一到两个人经营新闻机构。这个机构专门针对一小片特定地区进行实地报道，而无需帮助企业所有者偿还债务。

问题是，拯救现有的新闻机构，或者重新开始是否值得。

按发行量计算，英国80%以上的地方报纸仅由6家公司拥有。直到21世纪中期，大多数公司实际上一直垄断着本地广告，从中获得巨额利润。但由于不少大企业因为疯狂收购和投资失败积累了巨额债务，加之读者的眼球和广告收入转向脸书和谷歌，整个经营模式轰然倒塌。

大城市的报纸发行量过去在10万左右，现在有幸突破2万，保持利润率的唯一方法是削减成本。在这种情况下，为紧密联系的小城镇社区提供服务的媒体可能得以生存，而中型城镇的中型报纸遭受重创。这些机构难以接触到足够多的在线读者，从而证明投资是合理的。

考文垂大学专门研究地方新闻史的雷切尔·马修斯博士认为，报纸消亡与报纸本身无关，而与企业如何运营它有关。

在沃尔索尔北部的布洛克维奇大街上，养老院的护理员戴夫·欧文说，如果当地剩下的免费报纸都消失了，那就太可惜了。他从哪里获取当地新闻？“酒吧和社交。”