99%的手机都会用到Arm的技术。
9月14日,芯片设计公司Arm在美股纳斯达克上市,开盘股价51美元。上市首日,Arm高开高走,截至当日收盘,ARM报63.59美元/股,涨幅近25%,总市值为652.48亿美元。
这是近两年全球最大IPO。
2016年9月,日本软银集团创始人孙正义出价320亿美元,溢价43%将这家位于英国的半导体公司纳入版图。2022年底,65岁的孙正义从公司隐退,全力押注Arm。继阿里巴巴之后,Arm被看作陷入亏损泥潭的孙正义,一场翻身仗。
孙正义曾说,“在接下来几年里,想致力于Arm下一阶段的爆炸性增长。”然而到2020年,他开始寻求把Arm转给黄仁勋执掌的英伟达。结果被监管机构按住了闸门。
科技投资教父孙正义想扳回一局,靠Arm够吗?
壹
Arm是孙正义用以摆脱当下麻烦的标的和手段。Arm也确实有难以摇撼的市场位置,它是世界最大的智能手机芯片设计企业,占据95%的份额,苹果、三星、谷歌等都是它的客户。去年平均每个地球人买了3.75颗Arm芯片。
这是时隔七年,Arm再次奔向资本市场。
最近一个财年,孙正义旗下负责科技投资的软银愿景基金(目前拥有Arm25%的股权)亏掉近400亿美元,再次创下纪录,Arm上市可以帮助其快速回血。
当初孙正义完成收购,Arm从伦交所退市时,面对媒体的围追堵截,他说,“我不是在投资不良资产,而是通过投资追求范式转变......这是我从内心热情出发做出的决策。”
作为英特尔和台积电之外,另辟蹊径的芯片企业,Arm有过极为辉煌的时期。1998年,Arm以5.75英镑的发行价挂牌上市。次年,Arm整体市值达到实际净利润的300倍。但2002年10月,Arm股价跌到了0.4英镑。直到2015年中旬,Arm才重回了互联网泡沫时期的水平。
在这期间,Arm经历了一连串的组织架构变动。孙正义的到来,并没有拉回Arm的颓势。
Arm的营收增速逐年放缓,核心业务的营收贡献能力也在持续下滑。
它的主要收入来源有两块,一是许可,按IP授权次数收费,一次性支付;二是版税,按最终产出的芯片价值收费,费用跟销量挂钩。2023财年,版税收入占比62.5%。
“我们就是要绘制发动机的图纸,然后把图纸卖出去。”公司创始人麦克·穆勒这句话概括了Arm的商业模式。Arm做的是上游生意,为芯片设计提供架构和指令集。它不生产芯片硬件,是家地道的软件公司。其他厂商可以在取得授权后的指令集内进行新的设计和再开发。
能惊人的一件事是Arm的毛利率,达96%。
不过Arm营收最多的一年也不到30亿美元,还不及芯片巨头们的零头。据招股书,2021至2023财年,Arm合计净利润仅14.61亿元。上市后,软银仍持有Arm约90%的股份。
贰
孙正义要重新“征税”。
据今年3月《金融时报》消息,Arm通知了高通、联发科、紫光展锐等芯片设计公司和小米、OPPO等中国手机公司,将会在2024年开始按照设备价值的比例收取“专利许可费”,而不是按照芯片的价值。
这意味着手机企业卖多少钱就要纳相应的比例的粮。这可以说是孙正义对Arm垄断地位和话语权的一次检验。如果成行,Arm将获得数倍于当前的销售收入。毕竟手机价格水涨船高。当然,相当数量的制造商对此表示拒绝。
这里要提下一个名叫“RISC-V”的开源芯片架构。
去年底的一场峰会上,安卓工程总监拉斯·伯格斯特罗姆表达了谷歌的态度,称要推动RISC-V成为和Arm一样的安卓“一级芯片平台”,还给出了计划表。2023年8月,高通联合恩智浦等公司成立了推广RISC-V芯片架构开发的公司。
Arm的客户们要扶持另一家公司来敲打下Arm。RISC-V芯片架构是Arm的竞争对手。RISC-V目前集中在物联网和微控制器领域,正加码Arm和英特尔所在x86计算领域。
软银原本有机会赚到更多的口粮。
2020年9月,英伟达提出以400亿美元收购Arm。这引来监管机构和友商们的强烈反对。交易最终折戟。按当时的要约条件,孙正义能拿到部分现金和价值约215亿美元的英伟达股票。在这次收购告吹后,Arm换掉CEO,走上推动公司上市的路。而仅一年时间,英伟达等来了ChatGPT,那笔孙正义没拿到的股票价值已近千亿美金。
当下Arm上市,应该算孙正义寻到的另外的退出方式。难说他会什么时候把Arm的股票卖掉。这笔曾被孙正义视作“一生中最重要的交易”,远没能实现他的预期。
招股书中,Arm把上市后的未来高增长重点,押注在正蓬勃崛起的AI算力军备竞赛上,希望Arm架构可以更多被用于处理AI海量数据的芯片设计中,特别是生成式AI的发展。但Arm也自认自家CPU芯片并不最适合最新的AI算法。
Arm架构的特点在于低成本、低功耗和高效率。它优先考虑的是运行速度和计算的简单性,而非原始处理能力。也基于此,Arm在移动芯片领域迅速占据了主导位置。
“当所有都在被数字化,Arm的舞台将会更大。”
当初孙正义把软银的钱袋子砸向Arm时曾说,CPU的核心已经从Intel转移到Arm,Arm拥有最高效架构的地位将会越来越稳固。现在,尽管Arm创造了一个规模巨大的IPO,但然后呢?
叁
孙正义取得过巨大的成功,这可以追溯到他的青年时代。二十岁出头时,他就靠发明翻译机赚了170万美元,又靠倒卖游戏机赚了150万美元。
软银创立于1981年。那时的日本,计算机还被当玩具,软件在售货店里用磁盘的方式出售。软银以PC软件经销商的身份起步,一年时间,销售额从1万美元到了230万美元。
1994年,软银以30亿美元市值在东京证券交易所上市。
两年后,孙正义创立了一支风险基金。他用1亿美元买下雅虎35%股份,同时创办了家合资企业日本雅虎。在2000年初的互联网泡沫前,孙正义超越比尔盖茨,问鼎了全球首富。
然而商界没有不褪色的神话,尤其对近年来投资屡屡失手的孙正义而言。甚至有声音称,软银会死在孙正义的疯狂当中,硅谷投资人更把孙本人说成是愿景基金最大的风险。
一向高举高打的孙正义,的确也开始了低头反思。
他在投资圈里有个响亮的名字“十倍先生”。人们常借以形容他的投资风格。诸多创始人跟孙正义见面后,只经短促的对话,孙正义就会立马打断直接打钱,并给出四五倍、甚至十倍的融资金额。在VC投几十万、百万美金年代,他能一挥手投下几千万;到现在,VC拿出几千万上亿美元,他可以投出三五十亿。这一特点几十年未变。
孙正义载入史册的案例,自然无法绕过阿里巴巴。
1999年,马云和孙正义会面6分钟,孙即决定2000万美元注资阿里。后来,他在首次投资共享办公企业WeWork时,也仅用了28分钟。但WeWork没有像阿里那样给他带来好运。他在软银2019年11月的二季度财报会上讲,“对WeWork董事长亚当·诺伊曼的错判,是我犯的最大错误,这让我感到羞愧。”那年,软银遭遇了14年来首次亏损。
在移动互联网风起,独角兽遍地的新十年里,孙正义很想寻到第二个阿里巴巴。只是他原来的投资路线似乎不灵了。滴滴、Uber,以及印度经济型连锁酒店OYO的投资,都让孙正义开始罕见地自我反思。接受《福布斯》采访时,他说:战术上反思、战略不变、愿景不变。
孙正义当然还是那个孙正义。但他的话变的也快了点。
2022年5月,64岁的孙正义总算有了一点躺平的姿态,他在财报会上告诫所有人,在这个混乱的世界,应采取的方法是防御。但紧接着他话锋一转,讲自己不擅长防御。
“我是个好斗的人,后藤芳光比我更适合防守。”
于是,他就退场了,把软银交给了习惯做百页PPT、配图夸张的后藤芳光。
在这之后,也就有了他如今跟Arm的这段牵手。
投资Arm,孙正义依旧保持了如饿虎扑食的凶悍,他先给ArmCEO赛格斯打了通电话,表示需要马上见到赛格斯本人和Arm董事长斯图尔特·钱伯斯。接着,孙正义直接乘坐私人飞机冲到了二人面前。当初投滴滴时,程维已经拿了16轮融资,并不缺钱。孙正义找到他,给了他两个选择,“要么接受我的投资,要么我去投你的竞争对手。”
面对自己看好的项目,通常情况是,孙正义会很乐观,而当他乐观地确认一件事后,往往不惜代价,赌上一切。
阿里巴巴一战的确让孙正义遥遥领先了很多年。回顾他的投资史,孙正义投资了800多家互联网、科技企业,成功获利的有40家,赚了1700多亿美元,其中的1600亿出自阿里巴巴。①
现在,他轮到依靠Arm重塑自己的商界声誉了。