融资36亿美金、估值超过70亿美金，背靠着福特、大众两大汽车巨头的自动驾驶独角兽企业Argo AI在一夕之间轰然倒塌。
近日，Argo AI发言人艾伦•霍尔近日在一份声明中表示：“公司将不再继续履行使命，这是通过和股东协调后做出的决定，部分员工将有机会继续在福特或大众汽车的自动驾驶技术方面工作，而其他人的就业将不幸结束。”而分别持股39%的福特、大众也宣布不再向Argo AI投资。同时福特和大众已开始为Argo AI的激光雷达（lIDAR）部门寻找买家。
随着Argo AI的倒闭，自动驾驶商业化落地艰难的问题成为行业内广泛探讨的话题。研发过于烧钱但盈利遥遥无期已成为摆在自动驾驶发展道路上的两座大山，而自动驾驶初创公司存在巨大的估值泡沫也成了行业和资本市场最为关心的问题。
两大汽车集团均退出
公开资料显示，Argo AI创立于2016年，总部位于宾夕法尼亚州的匹玆堡。Argo AI的核心业务是做L4模式，在其创立的第二个年头，就获得了美国汽车巨头福特抛来的橄榄枝，收获了其5 年共 10 亿美元的投资；在2019年，又拿下大众汽车26亿美元（10亿美元投资、16亿美元的自动驾驶技术子公司AID）的战略融资为其注入新的血液，大众与福特均以约为39%的持股比例持有Argo AI公司股份。
一时间Argo AI风头无两，成为这一行业的独角兽，巅峰市值一度高达70亿美元，团队规模超 2000 人。也是凭借着大众和福特的保驾护航，彼时Argo AI的发展还算顺利，不但在华盛顿、迈阿密和奥斯汀等城市测试全自动驾驶汽车，甚至还在各个城市策划与Lyft自动出租车业务的合作，同时也开始与沃尔玛合作部署无人驾驶送货服务等。
按规划，Argo AI负责开发、测试并最终实现其自动驾驶系统的商业化。Argo AI的联合创始人Bryan Salesky甚至在去年四月的内部会议上告诉员工，随着自动驾驶技术的商业化越来越近，公司正在寻求增加融资，并考虑最早于2021年内上市。
但是愿景虽好却难敌现实残酷，事实证明，作为前沿新科技，L4的研发成本奇高，但回报周期却过长，商业化落地困难，一旦资金链断裂，研发就会停滞，甚至带来巨额损失，这样的压力也使股东心生退意，打起了退堂鼓。
大众此前便传出不再继续投资Argo AI的消息，而其动作也从侧面证实了这一消息，大众在智能驾驶系统的布局上选择联手已落地更为稳健的企业——在海外与博世合作，在中国斥资约24亿欧元与地平线组建合资子公司。
相比大众的委婉，福特则直白得多，甚至一改此前积极布局自动驾驶技术的态度。10月26日，福特汽车首席执行官吉姆 • 法利在一份声明中坦言：“实现大规模、盈利的完全自动驾驶汽车还有很长的路要走。”福特汽车也在同日宣布，汽车自动驾驶技术开发项目Argo AI 将被关闭解散，其成员与部分零部件将分别纳入福特汽车公司与大众汽车公司。
福特汽车发布第三季度财报显示，虽然393.92亿美元的季度营收远超过了华尔街的预期，但三季度净亏损达到8.27亿美元，而此前对Argo AI的投资共计入27亿美元的非现金税前减值是导致福特汽车在该季度亏损的重要原因。
福特的坚决也使大众明确了退出意向。大众首席执行官奥博穆在一份声明中表示：“在未来技术的开发方面，专注和速度至关重要。我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”
福特与大众的退出，势必导致Argo AI难逃倒闭的结局。
跳跃式布局L4无法实现“造血”
对于Argo AI极速陨落的原因，汽车行业分析师徐嘉平对《华夏时报》记者坦言：“首当其冲就是太过烧钱。自动驾驶领域研发时间长、成本消耗巨大，需要长期大量的资本投入，同时回本周期很长，因此高额风险投资押注下的商业模式难以短时间变现，导致投资者逐渐从满腔热情到望而生怯。这不仅仅是Argo AI一家面临的问题，这是整个自动驾驶技术在发展中面临的挑战。”
从全行业角度来看，Argo AI的倒闭或许只是自动驾驶企业处于尴尬地位的一个缩影。10月26日，英特尔旗下的自动驾驶芯片公司Mobileye上市原本应该是今年美股市场最受瞩目的IPO事件，但上市当天收盘时股价上涨38%，市值达到230.7亿美元，相比一年前Mobileye近500亿美元的估值，现在几乎蒸发掉了一半。Aurora Innovation、Embark Technology与图森未来等自动驾驶公司今年的股价都暴跌了起码80％。
Argo AI倒闭也折射出自动驾驶领域的另一个问题，那就是愈加高等级的自动驾驶技术就愈难突破以及商业化落地。
吉姆 • 法利的发言也刚好佐证了这一问题。他表示：“虽然福特对L4级别ADAS的未来持乐观态度，但无人驾驶汽车大规模商业化落地还将耗资数十亿美元，并至少需要5年多时间。未来即使是福特需要L4级技术也可以通过购买等其他方式获得，我们不一定要自己研发这种技术。”
招银国际证券有限公司研究部经理白毅阳告诉《华夏时报》记者：“Argo AI的破产主要有自动驾驶行业和资金面的双重影响。从自动驾驶行业来看，技术突破较慢使得L4级别迟迟未能落地，相关企业处于持续烧钱状态。从资金来看，全球流动性收缩的背景下，初创企业获得外部融资难度增加。在无法获得外部支持的情况下，技术目标过于超前的公司无法实现自身造血机制，最终面临经营困难，Argo AI就是一个缩影。”
相比L4，最切实际的打法或许是当下集中资源做到L2+和L3智能驾驶的开发。白毅阳进一步表示：“从汽车行业来看，自动驾驶是绕不过的发展趋势，但在未来一两年内，车企会更加关注L2级ADAS渗透率的提升，更多地采用渐进式的发展模式，而非跳跃式布局L4级别自动驾驶。”
尽管自动驾驶行业泡沫减退，但是仍有不少企业热情不减。比亚迪、特斯拉、百度、谷歌、华为、苹果……无论是汽车行业还是互联网巨头抑或是科技巨鳄仍然选择布局自动驾驶领域。
汽车行业分析师林述成向《华夏时报》记者分析指出：“自动驾驶技术的发展是一定具备前景的。对于车企来说，将自动驾驶技术握在手里势必会提高对供应链的掌控能力。就当下而言，企业以自动驾驶为噱头宣传不但能提高品牌力，也会借此带来一定的销量提升，对于其他企业而言，这也成了日后进军造车领域的敲门砖。”
