一直以来,今日头条都像是互联网界的一只八爪鱼,在上升的过程中四处出击,这一次它把触角延伸到了百度的核心领域。

3月6日下午,一位接近字节跳动的人士表示,前360搜索总经理吴凯已于2018年底加入字节跳动,任搜索业务负责人。从2017年开始布局搜索领域的字节跳动,将于今年初启动商业化,深入百度腹地。

吴凯的加入,无疑是在向外界展示字节跳动加速进军搜索领域的坚定决心。

如今,除了基本的站内搜索功能之外,在今日头条App上已经可以搜索到不少来自站外的内容。字节跳动称,用户可能通过今日头条上面的搜索框进行试用。尽管目前产品还处于测试阶段,但字节跳动搜索业务商业化的条件已经成熟。

也就是说,搜索领域这片红海,又将暗流涌动。

为什么说搜索领域是一片巨头搏杀的红海呢?从最近几年的一组数据,就可以窥见一二。

据中国互联网络信息中心发布的第四十一次《中国互联网络发展状况统计报告》,截至2017年12月,我国搜索引擎用户规模达6.4亿,渗透率为82.8%,也就是说在7.72亿的网民中,就有超8个人习惯使用搜索引擎。而且,从2011年到2017年,搜索引擎用户规模增速都为个位数,呈不断下降的趋势。

可见,天花板触手可及。

自从谷歌退出中国市场后,百度一直是搜索领域的老大哥,牢牢把握着市场的大多数份额。凭借着百家号、百度贴吧等自家产品,搜索业务一直是百度稳定的现金奶牛。

拿2014年的数据来说,百度的广告收入,就占到了其全年营业收入的90%以上,而这些广告收入,大部分是搜索带来的。据前不久百度公布的2018年财报,2018年全年百度的营收为1022.8亿元,其中广告收入就达到了819.12亿元,占比逾80%。

虽然比例有所下降,但搜索业务作为百度的核心业务,一直没有变。可以说,大半个百度是由搜索引擎撑起来的。

如果说百度是搜索领域的一超,那么搜狗就是一强。据易观数据,2018年Q1百度占搜索引擎市场80%,搜狗占6.63%。而微信和QQ浏览器,目前内置的搜索引擎都是搜狗。

除此以外,阿里收购的UC浏览器,默认的搜索引擎为神马搜索。虽然这一搜索引擎所占市场份额尚小,但和搜狗一样,都是依靠着巨头的倒流效果。

不难发现,搜索领域这个大蛋糕,除了百度之外,也被腾讯和阿里间接盯上了。

那为什么明明知道是一片巨头盘踞、红里透红的海域,字节跳动还义无反顾地驰骋而入呢?其实,这和字节跳动的战略布局是分不开的。

作为新兴的互联网巨头,字节跳动最近几年的势头可谓一日千里,在内容资讯、短视频、问答、社交等方面都有所建树。从这里来看,字节跳动已经不甘于做一个资讯平台的输出者,更像是在构建一个互联网生态系统。

而搜索方面,是目前字节跳动所欠缺的。虽然早在2017年,字节跳动就已初涉搜索领域,但对于其自身的体量而言,还微不足道,只能算是打了一个基础。如今,需要在这个基础上建造高楼大厦了。

而且,移动端的信息检索,不仅是一个带来的广告收入的利器,在很大程度上,它也是一个流量的入口,对于企业的战略布局功不可没。百度的创始人李彦宏就在公开场合,数次提到“移动基础,决胜AI”的看法,可见,有了搜索业务,就有可能拿到了进军人工智能领域的入场券。

进军搜索领域,已经不只是关乎字节跳动当下的发展了,更重要的是,为了在未来风云莫测的商海之中,争得一线先机。

另外,据媒体报道,字节跳动曾在最近的融资活动中告诉投资者,预计2018年营收将达到500亿至550亿之间。而对于2019年的营收,字节跳动的将数字定在了1000亿。

所以,为了完成既定的营收目标,字节跳动必然需要不断地寻找新的突破口或者是业务扩展,而搜索业务的商业化,成了目前字节跳动最好的选择。

除了战略布局以外,搜索领域这块迷人的蛋糕,也成了字节跳动开启商业化的一大原因。

虽然搜索领域带来的广告收入,在增长上已经达到瓶颈。但其巨大的规模体量,仍是令无数的企业垂涎欲滴,哪怕是在其中只喝了一口汤,那也好过在其他鸡肋领域吃着食之无味的肉。

7亿级别的搜索用户规模,超80%的渗透率,搜索领域堪称瘦死的骆驼比马大。况且,搜索领域并非是瘦死的骆驼,更有点像老树逢春。信息流广告,就是搜索领域的春天。

在形式上,信息流更像“内容”,不打扰客户,相比于传统广告,信息流广告具备低干扰的特性,和平台及用户的内容融合度高。如果不留意其周围出现的“推广”、“广告”等字样,甚至不会发现其广共属性。

在技术上,信息流广告结合大数据算法,能精准推送广告。通过分析用户在平台内的历史行为和兴趣分布,将用户属性、兴趣特点和广告进行精准匹配;以个性化推荐有效提升用户粘度,提升广告关注度。

因此信息流广告更能被用户所接受。

根据艾瑞咨询的数据,2017年中国用户选择立即关闭的广告形式中,信息流广告占比为13.7%,远低于其他类型的广告。

这么一看,信息流广告有望成为搜索引擎的标配,驱动广告收入的增长,减弱搜索领域的天花板效应。

这块原本就很大的蛋糕,再次膨胀了,作为以广告收入为主的字节跳动,自然不会放弃这种机会。

所以说,字节跳动大举进军搜索领域,于情于理,都是应该的。然而,这可苦了百度。

作为搜索领域的龙头,百度这些年过得可谓有点安逸了。这一安逸的直接后果,就是用户体验满意度的下滑。特别是在爆出魏则西事件后,百度的口碑一再滑坡,当年广告收入实现负增长。

而今年1月22日,一篇《搜索引擎百度之死》的文章,再次将躺着赚钱的百度推向了风口浪尖。这篇文章引经据典,指责百度搜索结果一半以上会指向百度自家产品,尤其是百家号。而百家号充斥着大量营销和质量低劣的内容,也导致百度搜索结果的内容质量大幅下滑,百度作为搜索引擎名存实亡。

百度所受的抨击,再次升级,甚至有些人产生了欢迎谷歌重回中国大陆的想法。

谷歌不知道是不是要真的重回大陆,不过字节跳动是真的要来了。

这时候今日头条将搜索业务商业化,可谓占据天时地利人和,于无形中给百度带来沉重一击。

虽然字节跳动不大可能在短期内动摇到百度在搜索领域的统治地位,而且字节跳动也无意动摇其地位,对于字节跳动来说,进军搜索领域,更多的是出于对生态链的补充,搜索领域一直是其的一块短板。能抢一些市场份额固然好,如果进展不顺的话,也能完成生态圈的建设。

但这足以让百度重视起来了。同一领域的竞争者,总会产生分流作用,你多了我就少了,整个过程就是一个零和博弈。

商界的竞争,一向刀光剑影、血雨腥风,稍有不慎,就是落后于人。不进则退,一直被成功的企业奉为瑰宝。从古至今,没有哪家企业能通过自然垄断,一直守着自己的一份蛋糕。就算是通过强权垄断的企业,也会在行业的衰落、时代的浪潮中,失去往日的荣光。

百度的这些年过得太安逸了,以为可以凭借着精心构筑的护城河,高枕无忧,永远守住打拼下来的江山。

结果,敌人已经兵临城下,百度还没有准备。

步履蹒跚的百度,战役正酣的字节跳动,在搜索领域,总有一战。在这个过程中,百度也许会被迫做出一些改变。