元宇宙，这个此前一直存在于影视作品里的概念，近期像一股飓风“席卷”了互联网与资本市场。
随着脸书CEO马克·扎克伯格在今年7月宣布要实现元宇宙的愿景，国内外各大互联网科技公司与资本纷纷加码。AR/VR作为虚拟世界和现实世界深度叠加的技术，被视为元宇宙的重要接口，又一次站上了“风口”。
不少业内人士表示所谓的VR元年终于到来，那么，重新到来的这波VR热潮到底是元宇宙概念炒作下的虚火，还是VR市场真的“火”起来了？
记者在线下娱乐店体验VR游戏
5年间，VR行业几经沉浮
从2014年脸书收购Oculus起，VR产业经历了高低起伏。
国内行业VR沉浸式娱乐企业当红齐天联合创始人马子涵依然记得，2016年时，国内VR行业火爆时的场景，“投资人整天追着VR行业的那几个头部公司，要投资、要合作，一时间VR企业遍地从生。”
随后HTC也宣布全力投入VR产业和生态企业的发展，国内的乐视、暴风等也纷纷押注VR产业。数据显示，2015年至2016年，VR企业数量增长了八倍，达到1600余家。而在2011-2021年十年间，国内VR/AR融资多达411起，金额达102亿元。其中，2016年是融资最高峰，共计120起，金额达25亿元。一时间，VR产业风头无两，成为了资本纷纷追逐的“新风口”。
“但是从资本层面上，2016年末开始VR行业已经有回冷迹象，2017年下半年甚至大批的 VR 企业开始纷纷倒闭，VR产业由大火迅速转为大冷，2018 年持续大冷。”51WORLD市场与社区总监蒲鸽说。
天眼查数据显示，我国现有超1.7万家VR相关企业，近8成相关企业成立时间在5年以内。2016年以后VR/AR项目融资能力、金额数逐年下滑，2017年为77起，金额为17亿元；2018年为48起，金额超17亿元；2019年38起，金额15亿元；2020年18起，金额11亿元。
“我们经历了VR行业所谓的元年和低谷。”马子涵也明显感到了VR行业的颓势，“VR其实是经历了一段泡沫期，事实上纵观全球大厂对于VR的布局，中间并没有停止，所谓的冷也只是资本的观望。
“2017年的确是VR行业的一个大低谷期，整体VR硬件质量不高，用户体验不好，眩晕感强烈，大家都想做平台，投资人会很兴奋，但内容又不够。特别是当时很多VR主要是C端产品，C端产品交付相当复杂、繁琐，因为要从客户的角度保证产品质量，解决用户痛点，不断迭代核心产品。”睿浪科技创始人时贵阳向媒体表示，前几年VR行业泡沫的破灭主要原因在于初创企业没有选对赛道。
对此，亿欧智库分析师程苑芬也认为，当时整个产业面临的问题是硬件质量缺陷难克服、内容应用匮乏、商业化场景有限，以至于VR下游需求规模特别小。
“一方面，产业硬件、内容、生态、商业化问题在当时都没有得到解决，市场需求发力；另一方面，资本信心不足，因为只有达到一定用户数据规模，商业经营模式成型，资本才会进一步加持。但现实情况是，留给初创企业寻找商业模式和产品打磨的时间远远不够。”程苑芬进一步说。
根据亿欧智库《2021中国VR/AR产业研究报告》，虚拟现实产业在2016年产业元年之后便陷入低谷期，2016-2019年，VR/AR产业在完成市场出清、硬件迭代、内容积累之后，才开始逐渐克服硬件和内容生态的核心短板。
国内VR企业STEPVR创始人郭成回忆道，其实VR行业并没有经历过所谓的大火或大冷，冷热主要是针对资本层面。这个行业的发展一直遵循着体验越来越好，价格越来越低，整个生态越来越完整的趋势。如果我们看这三条曲线的话，它的发展还是相对平滑。
元宇宙火爆背后，VR产业奇点将至？
2021年，元宇宙概念走热，风靡全球。公开信息显示，今年1月，爱奇艺VR获数亿元B轮融资；2月，全球著名的互动娱乐软件公司EA 公司21亿美元收购Glu Mobile，后者曾开发VR游戏《Deer Hunter VR》；3月，Pico获2.42亿元B+轮融资；5月，VR技术服务商STEPVR获近亿元融资；7月，瑞典知名VR游戏工作室Resolution Games 完成2500万美元C轮融资；8月字节跳动拟出资超90亿元收购Pico 。
国内外大厂纷纷大手笔投资元宇宙的相关企业和项目，在争夺元宇宙风口的同时，也进一步重新点燃了行业对VR的热情。因为从形态来说，元宇宙很大程度上需要搭载VR设备。
那么，从被资本竞相追逐再到被资本纷纷抛弃的VR行业，现状如何？
行业资深人士告诉记者，在VR沉寂的那几年，B端成为了VR厂商发力的方向。事实上，B端收入如今依然是现存行业厂商的主力营收来源。
Pico CEO周宏伟曾透露，这几年来全球VR的B端应用市场，每年都在快速增长。到2020年，Pico在B端市场上的业绩，依然超过C端市场。
此外，VR的B端在商贸会展、工业生产、地产营销、医疗健康、教育培训、文娱休闲等领域也得到了广泛应用。申橙咨询的研究报告显示，2020年，医疗、培训、游戏、娱乐及教育是全球VR投融资最热门的前五大行业。
“随着 5G、XR 和 AI 等应用的持续推进落地，也成为了VR普及的重要引擎。5G具有大带宽、低延时等优势，给VR视频传输带来了很好的管道，极大改善了VR体验，促进了VR产业的发展。此外，随着感知交互、渲染计算以及内容制作领域的创新研发，VR在各行各业的应用会越来越多。”马子涵说。
而在C端市场，脸书 2020年推出了第二代独立虚拟现实头盔Oculus Quest 2，把消费级VR设备推向了新的高潮。相较于初代Oculus Quest而言，二代产品更轻更薄，而且售价仅为299美元。
2000元左右的价格就能得到较为完善的VR硬件体验，这在五年前几乎是无法想象的。在海外市场，Oculus Quest2 的销量持续超预期，在短短 6 个月出货量已达 500 万台，再次点燃了市场对于元宇宙的想象。
当VR活跃用户达到1000万时，VR生态才能获得足够收益，目前，Oculus Quest 2正在帮助趋近这一临界点。有业内人士认为，一旦超过1000万这个门槛，VR的内容与生态系统将会实现跨越式发展。
而这一临界点，正在加速到来。据前瞻产业研究院整理的数据，2016-2019年全球VR头显设备出货量均不超过400万台，2020年全球VR头显设备出货量大幅上涨，达到670万台，同比增长71.79%，预计2021年全年出货量将超过980万台，到2026年突破4000万台。IDC最新数据显示，2021年第一季度全球VR头显出货量同比增长52.4%，全球出货量预计将于2025年增长至2860万台，五年复合年增长率为41.4%。
“一方面是硬件大幅改良。随着Oculus的强势崛起，VR头显设备价格逐渐回落的同时，体验大幅改善。Quest2新品的推出也让VR显示分辨率进一步提升、重量进一步降低、刷新率进一步增加，VR设备在使用上的眩晕、不便等问题慢慢解决。”郭成说。
与此同时，全球手机芯片巨头高通也针对VR眼镜专门推出了适配芯片骁龙XR2，骁龙XR2可实现七路并行摄像头且具备计算机视觉专用处理器、可支持90fps的3K×3K单眼分辨率、可以实现高效精准地追踪用户头部眼球与嘴唇且支持26点手部骨骼追踪、支持5G网络高速率、低时延的体验。
另一方面是内容源上百花齐放。2020年，根据全球最大的VR游戏平台Steam发布的数据， VR游戏销量同比增长70%以上，超过 170 万用户在 Steam 上首次体验了 VR 游戏，VR总游戏时间增长30%。
“所以，与其说是元宇宙概念的爆发重新带火了VR，倒不如说是VR行业这几年在硬件与内容端快速发展的水到渠成，VR产业的奇点将至。”上述行业人士说。
对此，招商证券也表示，受益于企业级和消费级的内容更加丰富、核心技术突破以及5G商用落地，VR/AR普及速度加快，预计到2025年全球产业空间将达近20000亿元。
拿到元宇宙“船票”，VR企业任重道远
有人说，元宇宙飘荡在“概念”的海洋之中，想要抵达“现实”的彼岸，就必须有搭载体，而AR与VR恰好相当于漂泊海面上的帆船。VR想要落地就必须接受市场考验，但就目前而言，元宇宙硬件还面临一些难点问题。
“VR技术当前仍然不够成熟，如屏幕分辨率达不到 16K 时产生的视觉纱窗效应，刷新率和低延时跟不上所导致的眩晕问题，因VR机体重量而造成的长时间佩戴不适等，都是制约当前大规模应用普及的因素。什么时候能解决这些问题，什么时候就迎来规模化应用的元年。”蒲鸽说，VR只有达到16K的分辨率之后，我们才会感觉到如同在现实世界一样。但当前市面上VR设备的分辨率最高支持4K，4K到16K并非是简单的数字叠加，背后包括芯片、电池、基础网络的全面升级。
对此，记者来到位于北京三里屯的某知名线下VR体验店亲身感受了一次，45分钟游戏时间，200元一次的售价并不便宜。在体验过程中，记者发现，当下的VR线下体验在硬件与技术层面相较于5年前，无论是从画质、声效方面，还是记者在参与时的沉浸感与交互性，都实现了质的飞跃。不过美中不足的是，记者在体验过程中还是遇到了黑屏掉线、画面延时、眩晕等问题，厚重的头显设备也让记者在体验时稍感吃力。对此，店员告诉记者，眩晕感因人而异，但是超过30分钟的体验，有轻微眩晕是正常的，黑屏掉线是因为这两天正在更新调试设备中。
“VR是一个高科技行业，不管在B端还是C端，目前来看，存在比较大的阻碍，都是如何通过一整套设备能够把五感模拟出来。C端比B端的挑战还大的原因是，在C端上，不但要把五感模拟出来，还要把设备做到足够的简便，足够的性价比高。”郭成表示。
在程苑芬看来，VR行业的C端产品看重性价比，性能方面一是硬件使用舒适度、渲染、续航、延时等都需要进一步优化，二是内容应用生态还需进一步丰富以提高用户粘性。而在B端，产品更看重降本增效，以项目制为主，商业化过程中需要紧跟客户需求打造解决方案，整体上产品及解决方案需要满足B端场景高度专业化、安全稳定替代的要求。
“至少还需要 5 年时间才能真正进入所谓的VR生态元年。” 蒲鸽说，除巨头以外，当下，国内VR厂商主要为中小创业企业，可细分为三类：硬件型企业、内容应用型企业、综合解决方案型企业，当前三类企业的生态构建路径各不相同，但底层逻辑皆为实现软硬件融合，从而培育用户习惯、增加用户粘性，同时避免VR硬件经营的马太效应。
马子涵告诉记者，成功完成融资的企业都是近几年深耕硬件和内容建设的企业，资本告别大水漫灌后，开始寻找和投资在细分赛道具有核心竞争力的企业。大厂有大厂的优势，其他公司找好自己的切入点也会拿到各自的船票，这个窗口期有无限可能。
“未来，尽管VR行业或许是由科技巨头所主导，但硬件型中小微企业在核心零部件和前沿技术路线上积累优势，内容应用型中小微企业其实成长空间很大，只要稳定输出符合市场预期的内容和应用，境遇不会太差。此外，很多巨头企业都在融合产业生态，与巨头建立稳定合作也会是中小微企业的机会。”程苑芬说。
今年3月，随着国家“十四五”规划纲要正式发布，虚拟现实和增强现实更是成为了我国未来数字经济七大重点产业。业内人士分析，2021年或许才是VR产业的真正“元年”。随着行业发展加速，VR内容和生态系统将有望出现跨越式发展，带动全球VR产业链业态重构，加速元宇宙的到来。
